El tapir centroamericano o danta es una de las cuatro especies que existen en el mundo. Es el único representante vivo de la familia de los tapiridae del genero Tapirus y también es considerado familiar lejano del caballo y del rinoceronte.

El tapir mide aproximadamente de dos metros de largo y llega a pesar de entre 150 y 300 kilos. Su cuerpo es grueso y de cabeza y cuello grandes que le sirven para poder abrirse paso entre la maleza de los bosques tropicales donde vive ahora.

Los depredadores más comunes del tapir son los grandes gatos como el Jaguar, además del hombre. Una de las maneras que tiene de defenderse es correr a toda velocidad entre el follaje, esto hace que su depredador se golpee con las ramas que va separando el tapir con su cabeza.

Actualmente tres de las cuatro especies del tapir que quedan viven en América:
• Tapir norteño, que se lo encuentra desde Tehuantepec hasta el Ecuador
• Tapir andino
• Tapir Brasileño, que se encuentra en la parte norte de Sudamérica y que es el más común.

La cuarta especie es el tapir malayo que vive en algunas partes muy reducidas de Malasia e Indochina. La diferencia con el tapir americano es que su trompa es aun más larga y el color de la parte delantera de su cuerpo es negra mientras la parte trasera es blanca.

Características biológicas de la especie tales como su escasa tasa reproductiva (una cría cada dos años en condiciones ideales), y su baja densidad de población (menos de un individuo por kilómetro cuadrado), favorecen que factores como la cacería sin control y sobre todo la acelerada tasa de deforestación y fragmentación del hábitat afecten severamente sus poblaciones.

En México sólo dos zoológicos cuentan con proyectos de conservación, reproducción y exhibición de Tapir; el Zoológico Guadalajara; el Zoomat, en Chiapas, y ahora el Parque Xcaret, en Quintana Roo.

El tapir en México es otra de las especies que está declarada en peligro de extinción y esperamos que con nuestros esfuerzos podamos tener una cría alrededor del año 2010.

Conozca nuestro amigable Tapir llamado Poloc, que significa "Gordito" en maya. Ésta es una de las especies más raras y menos conocidas en nuestro parque ecológico.